贾赦归还国库银子当天, 满京城的豪门大户开始彻查自家的管事豪奴,四处喊打喊杀。

贾政与贾母商议后, 依然预备赖在荣禧堂。不想次日工部尚书便喊贾政去问他可搬家了没有, 若年前不搬则户部尚书大约会上折子弹劾他。贾政无奈,回府预备搬家。贾母一怒之下也不许贾赦住荣禧堂。贾赦笑道:“那好啊, 大腊月的我懒得动弹。老二住哪儿?他刚成亲时那小院?”迟疑片刻,贾母终还是收回成命、让二人互换住处。

搬家这种事,小朱最擅长不过。他给了两房的仆妇小子们半日的时间收拾花瓶玉器等器物。午饭过后天色佳晴, 地面的雪早已扫净。小朱指挥人依序将两房东西搬出屋子, 大房的排列在院子里,二房排列在荣禧堂后的大正房中。再将大房物什依他的序搬入原先二房之所在,最后搬二房。天都没黑, 家已搬完, 齐齐整整犹如剪切粘贴。王熙凤李纨二人佩服得五体投地。小朱谦虚道:“人手充足罢了。”整个荣国府都知道了薛蟠身边有位姓朱的先生, 最会收拾东西。

赵茵娘好生显摆了一回。贾母也难免好奇, 问小朱的来历。赵茵娘道:“朱先生的姑父是位大夫。朱先生打小帮着收拾药材, 眼里看不得乱。为了这个没少跟薛大和尚唠叨。”如此这般扯了许多毫无重点的废话。

因惹了贾母, 薛蟠本想着赵茵娘会不会被迁怒,谁知鸳鸯琥珀等几个贾母的心腹丫头反倒对她愈发尊重了些。只是曾想套话, 打听赵文生究竟做什么买卖、有多少钱。茵娘笑眯眯道:“横竖不会少我吃的穿的玩的,管他做什么买卖呢。”薛蟠彻底放心,不再管她。

自打搬出荣禧堂王夫人便气病了, 元春贴身服侍不假旁人手。薛蟠本想跟她交流一下对皇宫的看法, 愣是寻不着机会。数日后, 王子腾夫人郭氏请王夫人、王熙凤、贾元春赴宴,王夫人因病着、就不过去了。贾琏不得空,薛蟠遂担任起护花使者,护送两个表妹出门。

到了王家,因三人皆是晚辈,遂同去向郭氏请安。小朱不曾主动说起徽姨是何身份,薛蟠当然也不会问他;只是如此要紧的人物,身为小朱的事实监护人,薛蟠不能不知道。趁郭氏提起二位表妹幼年往事,薛蟠遂笑嘻嘻扯开话题。“舅妈,二位表妹,采访一下。你们还是小姑娘时更喜欢哪种梦想?小公主还是灰姑娘?”

王熙凤笑道:“什么小公主灰姑娘。”

“都是打比方。”薛蟠遂先说了灰姑娘的故事。她们三位听罢个个喜欢。

元春思忖道:“这倒与《酉阳杂俎》里的事儿相似。”

“一个西洋传教士告诉我的。”薛蟠道,“既然我朝有此故事,也说不定最初便是从我国通过丝绸之路传去的西洋。灰姑娘就指的是高嫁得极高、高出寻常高嫁范畴的那种女子。”王熙凤点头,乃问小公主。薛蟠道,“小公主就不是故事了。西洋那边小国林立,公主身份不似我朝这般累赘,自由许多。百姓传言,国主之女美若天仙,乃全世界最美丽的姑娘。后来有位才貌仙郎与她成亲,一辈子只喜欢她一个人,两个人和和美美到老。”

郭氏道:“哪能世间好事都让她一个人占了,早晚少不得糟心事。”

薛蟠笑看向郭氏殷勤:“舅妈,你走的桥比我们走的路多,你所见最美丽的女人是谁?皇后么?还是王妃?还是公主?”

郭氏不觉遐思,良久才道:“美人儿多的是,哪有最美丽的。”

“舅妈方才显见是想起了什么人。”薛蟠满面好奇,“她命运如何?可是与才貌仙郎厮守终身了?”

郭氏长叹道:“小孩子才说厮守终身。过了几年,天晓得世道会成什么模样。”这回不止薛蟠好奇,凤姐元春都好奇了。郭氏敌不过三双渴求的眼睛,只好再叹一声,道,“那位郡主的名讳我也不知道。”薛蟠龇牙:他就猜到徽姨姓司徒,不然依着她的容貌绝对会被太上皇扫入后宫。便听郭氏道,“便是如今这位忠顺王爷的亲姐姐。”

“啥?姐姐?”薛蟠一愣。忠顺王爷刚做的三十九寿宴,徽姨看着也才三十多啊……

王熙凤抱怨道:“薛表哥,别打岔。”

“是是,我闭嘴。”

待听完整个故事,显见那位郡主就是徽姨无疑了。

老调重弹。侯门公子与王爷之女机缘偶遇一见钟情。公子高中探花郎,二人结成连理恩爱和美。郡主接着连生一子一女凑成好,公子连个通房丫头都没有。故事若到这儿就结束,简直是标准的中式童话。

然而现实不是童话。两个孩子身子皆弱,三五年后相继病逝。没多久,公子因赴宴,醉酒误闯入一处阁楼,楼中有位小姐正在更衣。小姐正是皇太后的侄女。没奈何,公子遂娶了那小姐为二房。二房旋即连生二子,郡主则隐入佛堂不理家务。

旧事说完,凤姐元春皆嗟叹不已。元春道:“那公子误入阁楼只怕并非凑巧。”

薛蟠道:“显见安排好了的。只不知公子究竟是从一开始就参与了计划,还是被人算计掉入坑中。舅妈,他是个什么来头?家里定然不只有爵位那么简单。”

王熙凤道:“怎么不止有爵位?”

薛蟠道:“你觉得皇后的侄女会这般给琏二哥哥下套么?”王熙凤一愣。薛蟠摊手道,“不可能。虽然琏二哥哥长得很帅人也聪明,但荣国府并不值得人家费尽心思嫁进去。事实上,我怀疑当年郡主和公子的偶遇也不是偶遇。郡主说不定也是被她弟弟或父亲坑了。侯爷手里有军权?”

三人遂一齐看着郭氏。郭氏摇头道:“不是。景田候府罢了。”

薛蟠霎时懵逼。“谁?!景田候?裘良他爹?”

郭氏道:“不是。景田候爷之次子,现官居翰林院侍读学士。才刚到京城那阵子你不是见过裘二叔的么?”

“呼~~这还差不多……等等!”薛蟠好悬跳了起来,“什么官儿?!”

王熙凤也纳罕道:“只是个翰林?”

“科学君死了吗?”薛蟠整个人都不好了。从四品啊,跟戴青松谪贬的官衔一样大。“皇太后的侄女不论如何也不可能嫁给一个从四品小官当二房。他以前曾经做过什么大员么?后来贬官了?”

郭氏思忖道:“倒是不曾。裘二老爷考取了科举便一直在翰林院,不曾任过别处。当年……还没有从四品呢,只是个从六品的修撰。”

薛蟠眉头紧锁。裘二老爷看起来和吴天佑一样,与郡主成亲、终身受困翰林院。然此二人决不相同。吴天佑不过是个寻常进士、还冒了籍,裘二出身侯府;吴天佑娶的是异姓郡主,裘二娶的是国姓郡主;吴天佑因妻子娘家势大、在家里说了不算,徽姨连丈夫想娶二房都拦不住。则景田候府要么有军权,要么有财权,要么……有机密权。或是机密的军权和财权。裘良那哥们身为侯府嫡长孙,竟做着小小的六品五城兵马司指挥使。而旁的公侯子弟,或是如贾琏这般挂个同知之类的文虚衔,或是威远将军游击将军之类的武虚衔。奋斗在帝国公务员第一线的唯有裘良一个,而且干着个极锻炼人的职位。这么看裘家倒也透着些不正常。

才刚想通这一节,抬目便看见贾元春望着自己似笑非笑;薛蟠忙拱手致意。元春眼波流转:“薛家表哥想什么呢?”

薛蟠道:“想郡主为何不把二房踢出府去。她姑妈是先皇太后吧。已没人撑腰,郡主还忍她作甚。”

郭氏道:“她是如今这位皇太后的侄女,当年的淑妃娘娘。”

“哦?”薛蟠几根手指头轻轻敲打案头,“如此说来,是二房先嫁给裘二叔,然后她姑妈才当上的太后。”那就更说明裘家至少是SSS级卡牌了,甚至有可能是SSR级。“裘二叔升官是何时?”

郭氏冷笑道:“他一直是个修撰,今上登基后连升数级。”

薛蟠连续点头。元春微笑道:“依着薛表哥看,那二房究竟为了何故嫁的裘二叔?”

“不知。”薛蟠道,“但肯定不是因为他们相爱。淑妃的侄女,就算丢去庙里当姑子,家族也不可能允许她因为爱情而嫁给一个区区翰林修撰当二房。”在涉及皇家的婚姻里,权力置换才是常态。“元妹妹可有想法?”元春摇摇头。薛蟠又望向王熙凤。

王熙凤愣了愣,思忖半晌道:“莫非太上皇极喜欢裘二叔?”

薛蟠道:“也保不齐是这个缘故。”

又想了会子,王熙凤道:“不对。若太上皇喜欢他,他怎么还是个翰林?”

“喜欢一个孩子未必要给他高官当。”薛蟠悠悠的说,“也可以给他连高官都没有的影响力。比如建议皇后人选。”王熙凤若有所思。薛蟠瞥着元春道,“元表妹现在明白出宫是一件多么幸福的事了吧。”

元春垂头道:“我委实德才俱不佳……”

“错!”薛蟠打断道,“表妹德才俱佳,但旁的女史、贵人、妃嫔德才亦佳不输给你。后宫最是拼爹处。姨父的实职撑不起你的位分,舅舅终究只是舅父且独木难支。”

元春猛然抬起头:“若是薛家表兄入朝为官呢?”

薛蟠早预备好了说辞。“我若大你二十岁,可以帮你;很可惜,我只比你大一岁。如今我还是个披着袈裟敲着木鱼等在终南捷径另一端的小和尚。等我入仕、爬到一二品的时候,表妹早老了。”元春神色大动,显见没想到这一节。“再有。”薛蟠扭头望了眼王熙凤,轻叹道,“你看看凤丫头、想想琏二哥哥,再想想皇上。他都五十多岁了!你真的愿意给比你父亲还老的男人做小老婆?”

元春眼中登时坠下泪来:“我有什么法子!家里……唯指望我撑着……”

薛蟠摆手道:“你把琏二哥哥放在何处?元表妹,老祖宗老了、落伍了。你别再把她的话当真理,她告诉你的也许都是谬误。至于姨妈,”他哂笑道,“王家的智慧打包遗传给了舅舅一个。你母亲和我母亲一样,都既不坦诚也不明智。对她们俩,好吃好喝供着就行。若表妹听姨妈的,那便是问道于盲,还不定她把你坑到哪儿去。就拿姨父住着荣禧堂来说。你已入宫三年有余,早不是小白了。若有妃嫔常住坤宁宫,而娘家父兄皆为上不了朝会的小官……”

元春脸儿顿时白了。那妃嫔活得过半年才怪。

薛蟠吐了口气。“我知道许多人羡慕杨国忠。殊不知杨国忠的出现有两个必要条件:皇帝糊涂,皇帝大权独揽。今上既不糊涂、实权也还在太上皇手中。故此,只有娘家支撑后宫、没有后宫反哺娘家。元表妹,这就是姨妈和你们家老太太的短视之处了。”

良久,王熙凤拉着元春的手道:“妹妹,如今你已回家,只安心做大小姐。你哥哥虽年轻,幸而不糊涂。”元春才刚止眼泪,瞬间又哭了。

郭氏含笑道:“这般兄弟姐妹和和美美的才好。”乃瞧了薛蟠一眼,示意他出言宽慰。薛蟠犹在思索。郭氏咳嗽两声。

薛蟠抬头看看几位女士,道:“我在想,那位二房李氏能为了什么了不得的好处,愿意屈身嫁给裘二叔。”

郭氏微微皱眉:“那位不姓李。”

薛蟠一愣:“哈?不是李太后的侄女么?”

“你不知道?你舅舅没告诉你李太后是随母改嫁的么?”

“没有!”薛蟠好悬没站起来。“对了,舅舅说李太后乃独女且父亲早亡,没有父兄故此没有外戚!太上皇大约是因为这个才挑了她做继后。合着不是亲外戚啊。那还是有外戚的嘛。李太后继父姓什么?”

郭氏道:“姓郝。”

薛蟠怔了三秒钟,脱口而出:“卧槽!”郝不是吴逊他老婆的姓氏么?特喵的整个连成块了!当今皇帝和李太后保不齐是一伙的,也不知怎么联手做掉了先皇太后和义忠亲王母子。徽姨家那个二房越想越不单纯。本以为她不是妖艳贱货就是绿茶婊,如今看来都不对,分明是卧底女特务人设。

凤姐元春齐声问:“薛表哥!怎么了?”

薛蟠扶住额头半晌没说出话来。徽姨输得不冤枉。她的日常生活,是别人的硝烟战场。

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